명왕성과 뉴호라이즌스호

2006년 1월 19일 미국 항공우주국 나사에서는 태양계에서 아직 미지의 영역으로 남아 있는 명왕성 및 카이퍼벨트(태양계 외곽의 소행성대)를 탐사하기 위해 뉴호라이즌스호를 발사한다. 그리고 9년 후 바로 오늘 명왕성을 근접하여 통과하면서 각종 사진, 데이터 등의 정보를 수집하여 지구로 보내주게 된다. 지금은 공식적으로 태양계의 행성에서 제외된 명왕성이지만 아직도 사람들은 태양계 최외곽의 행성으로 명왕성을 기억한다. 미국의 천문학자인 클라이드 톰보가 명왕성을 발견한지 85년만의 쾌거이다.

뉴호라이즌스호의 발사 모습, 아틀라스V 로켓에 실려 발사되었다.

뉴호라이즌스 - 출처 NASA

뉴호라이즌스 - 출처 NASA

뉴호라이즌스호의 구조 - 출처 NASA

뉴호라이즌스호의 주요 부분

RALPH : 가시광선 및 적외선 분광계를 통해 열을 측정 한다.

ALICE : (자외선 촬상 분광계) 명왕성의 대기의 조성과 구조를 분석하고, 명왕성의 위성 카론과 카이퍼 벨트 개체의 대기 측정

REX : 대기 조성과 온도를 측정한다.

LORRI : 높은 해상도 이미지를 촬영하고 제공하는 장치

SWAP : 태양풍과 플라즈마 분광계; 대기 "탈출 속도"를 측정하고, 태양풍과 명왕성의 상호 작용을 관찰한다.

PEPSSI : 명왕성에서 나오는 대기의 조성 및 플라즈마 (이온)의 농도를 측정한다.

SDC : 태양계 항해 중 우주 먼지를 측정한다.

그 이외에 클라이드 톰보의 유골 일부, 프로젝트에 참여하기 원했던 43만 4000명의 이름이 저장된 CD-ROM 1장, 뉴호라이즌스호 프로젝트 팀원들의 사진이 실린 CD-ROM 1장, 플로리다주 25센트 동전(우주선 발사장소), 매릴랜드주 25센트 동전(뉴호라이즌스 제작 장소), 미국 국기, 명왕성의 그림이 인쇄된 1991년 미국 우표 등이 실려있다.

그리고 3일전(2015년 7월 11일) 찍힌 명왕성의 모습이다. 이 사진은 그동안 상상으로만 그려왔던 명왕성의 뚜렷한 실제모습이라는 점에서 큰 의의가 있을 것이다. 물론 최근접 후인 내일 쯤이면 더욱 고해상도의 사진이 나올 것이다.

명왕성 실제 사진 - 출처 NASA

명왕성 실제 사진 분석 - 출처 NASA

2015년 7월14일 전송된 명왕성 사진 - 출처 NASA

명왕성 관련 데이터

- 현재는 명왕성, 에리스, 세레스 등을 함께 묶어 왜행성 또는 명왕성형 천체라고 부름. 식별번호 134340.
- 명왕성의 표면 온도는 -230도 정도로 추정, 덕분에 표면은 고체화된 질소로 이루어져 있다.
- 크기는 달 크기의 2/3 정도.
- 위성으로 카론, 닉스, 히드라, 케르베로스, 스틱스 등을 가지고 있다.
- 지구에서 명왕성까지 빛의 속도로 간다면 5시간 20분 정도가 걸린다. 고로 뉴호라이즌스가 촬영한 이미지 등은 지구에서 받아보려면 5시간 20분이 지나야 지구에서 수신이 된다. (거리 59억 km)
- 명왕성의 태양 공전주기는 248년이다.

뉴호라이즌스호의 향후 탐사 일정(명왕성 탐사 이후)

뉴호라이즌스의 동력원은 플루토늄을 사용한다. 앞으로도 20년 이상 지구로 자료를 전송하는 것이 가능하다고 한다.
- 2016~2020년 : 왜행성 및 카이퍼 벨트 천체 중 2014 MU69 접근 통과 및 관측 
- 2026년 : 왜행성 탐사 종료
- 2038년 ~ : 태양계 벗어남, 태양계 바깥 탐사

2015년 7월 22일 다른 명왕성 사진 추가

뉴호라이즌스호가 명왕성을 근접통과하면서 찍은 표면사진 - 출처 NASA

뉴호라이즌스가 찍은 명왕성 사진 변천사 - 출처 NASA

2015년 8월 4일 다른 명왕성 사진 추가

뉴호라이즌호가 명왕성을 떠나며 찍은 사진. - 출처 NASA

명왕성 표면 확대, 달과 같은 크레이터가 보인다. - 출처 NASA

명왕성의 위성, 불규칙한 모습을 보인다. - 출처 NASA

명왕성과 카론 - 출처 NASA

명왕성(Natural Color) - 출처 NASA

명왕성(False Color) - 출처 NASA

명왕성의 표면 - 출처 NASA

명왕성의 표면 - 출처 NASA

명왕성의 표면 - 출처 NASA

2015.09.18 명왕성과 카론 고해상도 사진 추가

명왕성 표면과 대기

명왕성 표면과 대기 - 확대

명왕성의 표면

명왕성의 위성 카론